「何をやっても行き詰まる」「アイデアがマンネリ化している」-そんな悩みを抱えていませんか？
職場で求められるのは、単なる努力や経験だけでなく“柔軟な発想力”です。
いま注目されているのが、固定観念にとらわれずに新たな選択肢を見つけ出す「ラテラルシンキング」。聞き“なじみ”がないかもしれませんが、実は誰でも使えるシンプルな思考法であり、日々の仕事や企画、会議やディスカッションの場でも大きな力を発揮します。
本記事では、ラテラルシンキングの基礎から実践法までを、ビジネスシーンに即してわかりやすく解説します。

【関連記事】課題解決力を高める思考法：ロジカルシンキングとクリティカルシンキング

ラテラルシンキングとは何か

ラテラルシンキングを深く理解するためには、まず比較対象であるロジカルシンキングとの違いを知ることが出発点となります。

ロジカルシンキングとの違い

ラテラルシンキングを理解するには、まず対比されるロジカルシンキングとの違いを押さえておく必要があります。ロジカルシンキング（論理的思考）は、因果関係に基づき、筋道を立てて結論に至る「垂直思考」です。再現性のある業務や既存の課題に最適な手法です。一方、ラテラルシンキング（水平思考）は、前提を疑い、常識を外れて新たな視点や可能性を探る思考法です。
たとえば「電池の持ちをどう改善するか」という課題に対して、「電池を使わない仕組みは？」と発想するのがラテラルです。両者は目的に応じて使い分けるべき思考のツールです。

ラテラルシンキングのメリットとビジネスへの応用

思考の枠を外すラテラルシンキングは、イノベーションの起点となります。
ルールや前提にとらわれると、画期的なアイデアは出にくくなります。ある飲食チェーンでは「回転率を上げる」代わりに、「移動販売で滞在時間の概念をなくす」という逆転の発想で成功しました。業種や立場を問わず、誰でも実践できる柔軟な発想法です。

【参考】ラテラルシンキングとは？基本的な考え方とビジネスシーンで活かすコツ

ラテラルシンキングの基本技法

ラテラルシンキングはセンスではなく技術です。ここでは、すぐに活用できる代表的な思考テクニックを紹介します。

視点をずらす：WhyではなくWhy notで考える

私たちはつい「なぜこうなったのか？」と原因を探りがちですが、ラテラルシンキングでは「なぜそれをしないのか？」と逆の視点で考えることが鍵になります。この問いかけは、思考の前提を揺さぶり、新たな選択肢を見いだします。
たとえば、ある小売業者が「ネット通販に勝てない」と悩んでいる場面で、「なぜ実店舗が必要なのか？」と問い直せば、「店舗をショールーム化する」などの新たな発想が生まれます。前提を疑うことで、選択肢の幅が一気に広がるのです。
「Why not」は現状の枠組みに縛られない考え方を可能にし、従来のロジックでは行き着かない解決策に導いてくれます。発想の壁にぶつかったときほど、有効な一歩となるでしょう。

次に紹介するのは、一見矛盾するようで実は効果的な、「制限を活かす」発想法です。

制限を設けることで自由になる：逆説的発想法

発想を広げたいとき、制限は邪魔になると思いがちです。しかし、適度な制限はむしろアイデアを生む“触媒”になります。これが逆説的発想法です。
たとえば「広告費ゼロで商品を広めるには？」という制約を課すと、「SNSでの口コミ活用」や「既存顧客との協力」など、通常は思いつかない手段に目が向きます。自由すぎる状況では思考が散漫になりがちですが、制限があることで焦点が定まり、創造性が研ぎ澄まされるのです。

この方法は特に、時間や予算が限られている現場で効果を発揮します。制限をネガティブに捉えるのではなく、可能性を引き出すきっかけとして捉える視点が、ラテラルシンキングの実践には欠かせません。

【参考】イノベーションを促進！ラテラルシンキングを鍛える5つの方法

実践！ラテラルシンキングトレーニング

ラテラルシンキングは、考え方を学ぶだけでなく、日常の中で「実践」してこそ身につくものです。

日常に取り入れ“やすい”トレーニング法

ラテラルシンキングは特別な才能ではなく、日々の意識とトレーニングで磨くことができます。まずおすすめなのは、「あえて遠回りな答えを考える」練習です。

たとえば「傘をなくさない方法は？」という問いに対して、「傘を使わない」や「雨を防ぐ服を着る」といった発想をしてみると、固定観念からの脱却につながります。

また、謎解きや逆転発想を使ったパズルも有効です。日常の中で「なぜこの形が当然だと思ったのか？」と自問するクセをつけると、柔軟な思考が身についていきます。テレビ番組の“クイズ番組や脳トレ系コンテンツ”や、身の回りの「変なもの」を観察することも、発想の筋肉を鍛える手段となります。

こうした簡単な習慣から始めることで、誰でもラテラルシンキングを実生活に根付かせることが可能になります。

チームでのアイデア出しに活用するには

チームでもラテラルシンキングは有効です。ポイントは、自由な発言を促す場づくりと、前提にとらわれない進め方です。
たとえば、紙に書いたアイデアを回しながら発想を広げる「ブレインライティング」や、立場を入れ替えて考える「ロールシャッフル」などが挙げられます。
また、「正解を出す」ことをゴールにしないことも大切です。目的は新しい視点を見つけること。ある企業では、無関係な部署同士でアイデア会議を行い、製品開発に革新が生まれた事例があります。
視点を交差させる環境を意図的につくることで、チーム全体の創造力が引き出されるのです。

課題解決とデジタル人材育成にどうつなげるか

ラテラルシンキングは単なる発想法にとどまらず、今求められる人材像とも深く結びついています。

複雑な課題を“再定義”する力

これからの時代に必要なのは、単に問題を解決する力だけではなく、「その問題設定自体が適切かどうか」を見直す視点です。ラテラルシンキングは、この“課題の再定義”に強みを発揮します。
たとえば、ある自治体が「子育て世代向けの施策がうまく機能していない」と悩んでいたケース。周知不足を原因とするロジカルな分析に加えて、「本当に必要とされている支援とは何か？」と問い直すことで、思いもよらないニーズが見えてくることがあります。
前提に疑問を持ち、別の切り口で問いを立て直す力は、デジタル変革の現場でも欠かせません。

デジタル人材に求められる“思考の柔軟性”

AIや自動化が進むなか、人に求められるのは前例のない課題に対応できる柔軟な発想力です。これはラテラルシンキングの本領です。
たとえば、あるIT企業では、若手エンジニアが「問い合わせを減らす」のではなく、「問い合わせを製品改善のヒントと捉える」という逆転の視点で仕組みを変えました。これは定型の目標では生まれにくい発想です。
論理を超えて飛躍できる人こそが、これからのデジタル時代を支える人材になるのです。

未来を切り拓くラテラルシンキング

論理的思考が地図だとすれば、ラテラルシンキングは地図にない道を切り拓く“コンパス”のような存在です。予測不可能な課題や前例のないプロジェクトが増えるなか、既存の枠組みにとらわれない柔軟な思考が、個人の成長や組織の革新に直結します。日々の仕事に取り入れることで、見えなかった選択肢が浮かび上がり、型破りなアイデアが形になります。発想の幅を広げることは、未来の可能性を広げること。

ラテラルシンキングを身につけ、新たな価値創出に一歩踏み出しましょう。

まずは、目の前の課題に「別の視点」を加えてみることから始めてみてください。